Viridos牽手石油巨頭，擴大藻類生物燃料規模，預計 2025年實現商業化

　　近日，美國一家生物技術公司 Viridos（前身為 Synthetic Genomics）宣布和石油巨頭埃克森美孚簽署了一項協議，將共同開發基礎設施和農藝技術，將前者的低碳生物燃料推向商業化，除了用于重型運輸外，還可用于航空、商業卡車運輸和海運。

　　Viridos 成立于 2005 年，早年名為 Synthetic Genomics，由基因創業家 J. Craig Venter、諾貝爾獎得主 Hamilton O. Smith、Juan Enriquez 和 David Kiernan 創立，宗旨為打造可用于生產燃料的人造生物，后于 2010 年成功創造世界上第一個人造生物。

　　早年， Synthetic Genomics 的許多合作都是與能源公司進行。2007 年，該公司與 BP 合作，將基于微生物的工藝商業化，以提高地下碳氫化合物的轉化率和回收率；2009 年，該公司獲得了石油巨頭埃克森美孚的資助，使用重組藻類和其它微生物以工業規模生產生物燃料。埃克森美孚是世界上最大的上市能源供應商和化學品制造商之一，致力于開發和應用下一代技術，以滿足世界對能源和高質量化學品日益增長的需求。

　　此后的發展中，該公司曾涉足疫苗和器官移植等領域，尤其是在工程微藻方面。過去幾年中， Synthetic Genomics 通過增加藻類中的油含量和藻類產量，使生物油生產率提高了 5 倍以上。

　　今年 9 月， Synthetic Genomics 也正式更名為 Viridos（拉丁語中意為 “綠色” 和 “新鮮”），專門從事藻類基因工程，也標志著該公司為氣候的可持續發展做出的努力。

　　2005 年到 2008 年，是藻類生物燃料蓬勃發展的時代，殼牌、埃克森美孚和雪佛龍是進入該領域的最大參與者。然而，2008 年的市場崩盤也讓該行業陷入癱瘓，全球對生物燃料生產的投資從 2007 年的 229 億英鎊下降到 2019 年的 5 億美元。雖然許多藻類生物技術公司轉向美容、營養保健品、動物飼料和其他小批量應用，但埃克森美孚和其他主要石油公司仍在堅持藻類研發。Viridos 和埃克森美孚的目標是到 2025 年每天生產 10,000 桶藻類生物燃料。

（來源：Viridos 公司官網）

　　2012 年，兩家公司的研究人員在 Environmental Science and Technology 雜志上發表了一篇論文，主張將藻類生物燃料作為低碳能源替代品。多年來，Viridos 和埃克森美孚一直試圖在不抑制藻類生長速度的情況下增加藻類脂質含量并減少淀粉和蛋白質含量；2017 年，Viridos 的研究人員破解了這個問題。通過操縱用于調節石油產量的基因開關，他們能夠將藻類物種 Nannochloropsis gaditana 的脂質產量增加一倍；2018 年，埃克森美孚支持 Viridos 的戶外試點項目加州高級藻類設施 (CAAF)。藻類菌株在加利福尼亞帝國沙漠的惡劣條件下培養，以測試生產力和穩健性。

　　可以說，Viridos 與埃克森美孚攜手的十年正是藻類生物燃料行業動蕩的十年。如今，兩家繼續牽手，以實現 Viridos 承諾的 2025 年低碳藻類生物燃料的商業化推出。

　　目前，市面上銷售的大多數汽油都含有一定量的第一代生物燃料（來自玉米的乙醇或來自大豆的生物柴油）。但隨著能源需求的增加，糧食安全和資源限制（土地和水）對第一代生物燃料的持續生產構成了重大挑戰。

　　微藻則在將 CO2 和陽光轉化為富含油的生物質方面非常出色，尤其是與油棕和大豆等陸地作物相比較時，通過將微藻用作細胞工廠，生產可以提煉成可再生柴油和噴氣燃料的高能量油，可將溫室氣體排放量減少 70%。

　　此外，通過在邊緣土地上的咸水耕作，可以避免與糧食生產所需的資源（例如耕地和淡水）發生競爭。據估計，在商業化過程中，工程微藻的生產力將是任何現有陸生作物的 20 倍。

　　據 Viridos 官網表示，在室外真實環境中，工程微藻的生物油生產率比天然菌株高 5-10 倍。目前，該公司也正在進行其他方面的改造。